Tre Kronor har fått ett av sina största glädjebesked inför ishockey-VM i Schweiz efter att NHL-stjärnan Lucas Raymond tackat ja till spel i mästerskapet. Detroit Red Wings-forwarden kommer från ännu en stark säsong i NHL där han varit en av lagets offensiva nyckelspelare och beskedet ses som en viktig förstärkning för Sveriges medaljchanser.
Raymond har under de senaste åren vuxit fram till en av svensk hockeys största profiler och var dessutom ett av Tre Kronors starkaste namn under OS tidigare under året. Där stod han för nio poäng och visade att han kan leverera även i internationella toppturneringar. Nu ansluter han till en VM-trupp som redan innehåller flera NHL-spelare.
Lucas Raymond kommer från en stark NHL-säsong
Den 24-årige forwarden avslutade NHL-säsongen med 76 poäng för Detroit Red Wings och fortsatte därmed sin utveckling som en av ligans mest offensivt skickliga svenska spelare. Hans kombination av spelsinne, puckkontroll och avslutsförmåga har gjort honom till en viktig del av Detroits framtidssatsning.
I Tre Kronor väntas Raymond få en ledande offensiv roll direkt. Förbundsledningen ser honom som en spelare som både kan avgöra matcher själv och skapa ytor för sina kedjekamrater. Det gör honom extra viktig i ett VM där många matcher avgörs av små marginaler och individuella prestationer.
Flera NHL-spelare ansluter till Tre Kronor
Lucas Raymond blir inte ensam NHL-förstärkning i den svenska VM-truppen. Sedan tidigare står det klart att spelare som Oliver Ekman-Larsson, Simon Holmström, Emil Heineman, Arvid Söderblom, Albert Johansson och Oskar Sundqvist också kommer att representera Sverige i turneringen.
Det innebär att Tre Kronor ser ut att få en betydligt starkare trupp än under flera tidigare VM-turneringar. Kombinationen av rutinerade spelare och yngre NHL-profiler har redan lett till att Sverige nämns som en av favoriterna inför mästerskapet i Schweiz.
Skadebekymmer skapar samtidigt frågetecken
Samtidigt som Raymonds besked stärkte optimismen kom också negativa nyheter kring Vancouver Canucks-forwarden Nils Höglander. Tre Kronor meddelade nyligen att Höglander lämnar landslagstruppen på grund av skada och därmed missar VM.
Höglander hade varit aktuell för en plats längre fram i kedjorna och sågs som ett alternativ som kunde bidra med fart och aggressivitet i offensiven. Att han nu tvingas lämna öppnar samtidigt för andra spelare att ta större roller i laget.
Stormöte mot Kanada väntar direkt
Tre Kronor inleder VM-turneringen med en prestigematch mot Kanada den 15 maj i Fribourg. Det blir en direkt värdemätare för båda lagen och en match som redan nu fått stor uppmärksamhet. Kanada väntas dessutom komma till turneringen med flera NHL-stjärnor, där namn som Mark Scheifele, Mathew Barzal och supertalangen Macklin Celebrini nämnts i samband med VM-truppen.
För Sverige innebär premiären en möjlighet att direkt visa vilken nivå laget håller. Med spelare som Lucas Raymond och Oliver Ekman-Larsson i truppen finns förväntningar på att Tre Kronor ska kunna konkurrera om guldet på allvar.
Förväntningarna ökar kring Tre Kronor
Under de senaste åren har Sverige tagit två raka VM-brons, men många runt landslaget hoppas nu på ännu mer. Med den typ av NHL-spelare som ansluter inför årets turnering börjar diskussionerna om ett potentiellt guld bli allt mer intensiva.
Lucas Raymonds beslut att tacka ja till VM har därför fått stor betydelse, både sportsligt och symboliskt. Han ses som en spelare som kan bära laget offensivt och samtidigt ge Tre Kronor den spets som krävs för att vinna mot världens bästa hockeynationer.
