Ivar Stenberg fick sitt stora genombrott i VM-sammanhang när Tre Kronor besegrade Italien med 3–0 i Fribourg. Den 18-årige supertalangen gjorde både sitt första och sitt andra VM-mål i karriären och blev en av matchens stora profiler när Sverige tog en stabil seger i gruppspelet.
Matchen blev aldrig särskilt dramatisk sett till spelbilden. Sverige kopplade greppet direkt, satte hög fart från första nedsläpp och visade tidigt att Italien skulle få en mycket svår kväll. Samtidigt höll Magnus Hellberg nollan i det svenska målet, vilket gav Tre Kronor en välbehövlig trygghet inför nästa tuffa uppgift i turneringen.
Sverige avgjorde matchen redan i den första perioden
Tre Kronor kom ut med tydlig energi och tog snabbt kontroll över matchen. Efter nio minuter kom också ledningsmålet när Carl Grundström var alert framför mål och snappade upp en lös puck. Målet gav Sverige arbetsro och förstärkte bilden av ett lag som var betydligt starkare än Italien i både tempo och individuell kvalitet.
Innan den första perioden var över kom också kvällens mest omtalade ögonblick. Ivar Stenberg blev framspelad av Viggo Björck och Lucas Raymond och satte sitt första mål i VM-karriären. För en spelare som redan följs noggrant inför den kommande NHL-draften blev målet ännu ett bevis på vilken offensiv potential han har.
Ivar Stenberg följde upp med ännu ett mål
I den andra perioden fortsatte Stenberg att sätta avtryck. Han tryckte in 3–0 och blev därmed tvåmålsskytt i sin första riktigt stora VM-match. Det målet blev också matchens sista, eftersom Sverige därefter kunde spela kontrollerat och stänga ned Italien utan att behöva ta några större risker.
Efter matchen beskrev Stenberg det första målet som en lättnad. Han hade haft flera chanser tidigare i turneringen men känt att marginalerna inte riktigt varit med honom. Mot Italien lossnade det på allvar och 18-åringen kunde både njuta av segern och av sina första fullträffar i ett senior-VM.
Tre Kronor var ett nummer större än Italien
Italien hade svårt att skapa längre anfall och kom sällan åt de farliga ytorna framför Magnus Hellberg. Sverige vann puckar högt, tog sig snabbt genom mittzonen och fick ofta fast spelet i offensiv zon. Skillnaden i tempo och teknisk nivå var tydlig under stora delar av matchen.
Förbundskapten Sam Hallam fick se sitt lag genomföra en match där Sverige både skapade tillräckligt framåt och var noggrant bakåt. Att Hellberg fick hålla nollan var ett viktigt besked inför fortsättningen, särskilt eftersom Tre Kronor nu går in i ett mer pressat läge där varje resultat kan få stor betydelse.
Jakten på matchpucken blev en egen historia
Efter matchen började även en annan jakt, nämligen den efter pucken från Ivar Stenbergs första VM-mål. Traditionellt brukar spelare få behålla pucken när de gör sitt första mål i ett mästerskap, men i VM är det mer komplicerat eftersom puckarna innehåller chip och därför inte alltid kan lämnas över direkt.
Sam Hallam berättade skämtsamt att det redan tidigare under turneringen krävts en hel del arbete för att få loss en puck när Viggo Björck gjorde sitt första mål. Då ska bland annat Oliver Ekman-Larsson ha varit drivande i försöken att få arrangören att lämna ifrån sig pucken. Hallam konstaterade med ett skratt att han själv inte hade råd om det skulle krävas stora pengar även den här gången.
Anders Larsson kopplades in i puckfrågan
Svenska Ishockeyförbundets ordförande Anders Larsson befann sig på plats i Fribourg och drogs snabbt in i den något ovanliga frågan. Han meddelade att han skulle göra vad han kunde för att hjälpa Stenberg att få med sig pucken hem.
För Ivar Stenberg själv var situationen mer oklar. Efter matchen visste han inte var pucken hade tagit vägen eller om den hade lagts undan. Med två mål och en stark insats mot Italien lär pucken ändå ha fått ett symbolvärde som sträcker sig långt utanför själva matchen.
Norge väntar i en viktig gruppspelsmatch
Segern mot Italien gav Sverige tre viktiga poäng, men redan nästa match mot Norge väntas bli betydligt mer laddad. Norge har visat att laget kan störa stora nationer och skakade Kanada tidigare i gruppspelet, vilket gör att Tre Kronor inte kan ta något för givet.
Förlust mot Norge skulle kunna sätta Sverige i ett mycket besvärligt läge i kampen om avancemang till slutspelet. Därför blir matchen en ny värdemätare för Sam Hallams lag, samtidigt som Ivar Stenberg kliver in i den med helt ny energi efter sina två första VM-mål.
