US Open har redan tappat flera stora namn på herrsidan. Efter Novak Djokovics tidiga uttåg kom nästa tunga smäll när Felix Auger-Aliassime förlorade mot Karen Khachanov i andra omgången. Den kanadensiske toppspelaren vann visserligen första set efter tiebreak, men därefter tog matchen en tydlig vändning.
Khachanov vann med 6–7, 6–3, 6–2, 6–2 och spelade sig därmed vidare i turneringen efter en insats där han blev allt starkare ju längre matchen pågick. För Auger-Aliassime blev det i stället ett abrupt slut på en turnering där han hade förväntats gå betydligt längre.
Resultatet gör att herrturneringen i New York känns ännu mer öppen. När både Djokovic och Auger-Aliassime är borta tidigt förändras förutsättningarna i lottningen, samtidigt som flera spelare längre ned i fältet får en oväntad chans att gå djupt.
Auger-Aliassime tappade greppet efter första set
Matchen började lovande för Auger-Aliassime. Han tog hem första set efter tiebreak och såg då ut att ha skaffat sig ett bra utgångsläge. Men redan i andra set började Khachanov få bättre träff i både returspelet och de längre duellerna.
Efter kvitteringen till 1–1 i set blev matchbilden allt tydligare. Khachanov pressade kanadensaren i servegamen, fick fler chanser och tog successivt över tempot. Auger-Aliassime hade svårt att hitta tillbaka till den nivå som gav honom första set.
De två sista seten blev ensidiga. Khachanov vann båda med 6–2 och kunde spela mer avslappnat samtidigt som Auger-Aliassime såg allt mer hämmad ut. Efteråt handlade mycket av snacket om kanadensarens fysiska status.
Kramp och misstag bakom fallet
Auger-Aliassime har nyligen haft ryggproblem, och under matchen mot Khachanov ska han också ha besvärats av kramp. Det syntes i spelet. Rörelsen blev sämre, serven gav inte samma övertag och misstagen blev fler när han tvingades spela långa poäng.
Totalt noterades han för många egna misstag, vilket blev svårt att bära mot en motståndare som är tillräckligt stabil för att utnyttja varje svacka. Khachanov behövde inte spela spektakulärt hela tiden, men han var konsekvent nog för att tvinga fram fler och fler fel.
För Auger-Aliassime är förlusten särskilt tung eftersom han tidigare visat att han trivs i New York. Han har varit långt framme i US Open tidigare och kom till årets turnering med status som en av spelarna som kunde hota om en plats i slutskedet.
Djokovics uttåg förändrade redan turneringen
Skrällen kom bara några dagar efter att Novak Djokovic hade åkt ut redan i första omgången. Den 24-faldige Grand Slam-vinnaren föll mot Mariano Navone i fem set, vilket var en av turneringens största nyheter direkt från start.
Djokovics förlust var anmärkningsvärd både på grund av hans meriter och på grund av hur sällan han försvinner så tidigt i Grand Slam-sammanhang. När även Auger-Aliassime nu är borta får US Open en helt annan karaktär än många hade räknat med.
Det öppnar för nya namn att kliva fram. Samtidigt sätter det extra press på de kvarvarande favoriterna, eftersom vägen framåt på pappret kan se mer gynnsam ut men också innehåller fler oväntade hinder.
Khachanov visar styrka i rätt läge
För Karen Khachanov är segern ett starkt besked. Han har erfarenhet från stora matcher och har tidigare varit semifinalist i US Open, men gick in i mötet som spelaren med mindre press på sig. Det utnyttjade han väl.
Efter att ha förlorat första set kunde han ha tappat initiativet, men i stället höjde han nivån och blev allt mer stabil. Han hittade rätt balans mellan tålamod och aggressivitet, samtidigt som han lyckades sätta Auger-Aliassime under konstant press.
Segern ger Khachanov både självförtroende och ett bättre läge i turneringen. Med flera toppnamn borta kan han själv bli en av spelarna som andra börjar titta närmare på inför kommande rundor.
US Open känns mer oförutsägbart
Grand Slam-turneringar handlar ofta om att favoriterna ska överleva de första rundorna utan att bränna för mycket energi. I årets US Open har herrsidan redan fått en annan riktning. Tidiga förluster, fysiska problem och oväntade matchbilder har gjort turneringen mer svårtolkad.
För publiken innebär det mer dramatik. Varje omgång får större nerv när det inte längre känns självklart vilka spelare som ska stå kvar i slutet. För spelarna innebär det en möjlighet, men också en varning: ingen match kan tas för given.
Auger-Aliassimes uttåg blir därför mer än bara en enskild skräll. Tillsammans med Djokovics förlust förstärker det bilden av ett US Open där etablerade namn faller tidigt och där vägen mot finalen kan öppna sig för spelare som lyckas hantera både trycket och de fysiska kraven i New York.
