DR Kongo är klart för sextondelsfinal i fotbolls-VM 2026 efter en dramatisk 3–1-seger mot Uzbekistan i Atlanta. Det blev en historisk kväll för det centralafrikanska landslaget, som tog sin första seger någonsin i ett VM-slutspel och samtidigt säkrade avancemang som grupptrea i grupp K.
Matchen började illa för DR Kongo. Uzbekistan tog ledningen redan i den tionde minuten genom Eldor Shomurodov och höll sedan undan fram till paus. Men efter en andra halvlek där DR Kongo tryckte ner motståndet, fick bättre fart på anfallsspelet och till slut hittade skärpan i avsluten kom vändningen. Yoane Wissa kvitterade på straff, Fiston Mayele satte 2–1 och Wissa stängde matchen på tilläggstid.
Resultatet innebär att DR Kongo slutar trea bakom Colombia och Portugal, men går vidare som en av de bästa grupptreorna. Uzbekistan, som spelade sitt första VM, lämnar turneringen efter tre raka förluster trots att laget länge såg ut att kunna sätta käppar i hjulet för DR Kongos historiska kväll.
Uzbekistan fick precis den start de behövde
Förutsättningarna inför matchen var tydliga. DR Kongo behövde vinna för att ha en realistisk chans att ta sig vidare. Efter 1–1 mot Portugal och 0–1 mot Colombia stod laget på en poäng, men hade fortfarande chansen att nå fyra poäng och därmed kliva in i diskussionen om de bästa grupptreorna. Uzbekistan kom till matchen utan poäng, men med möjligheten att åtminstone avsluta sitt första VM med en stark prestation.
Uzbekistan var också nära att chocköppna redan efter några sekunder. En lång boll skapade oreda i DR Kongos försvar och Eldor Shomurodov satte returen i mål, men den gången räddades DR Kongo av offsideflaggan. Det blev ändå en tydlig varning. Uzbekistan hade hittat ett sätt att hota genom raka bollar bakom backlinjen och Shomurodovs löpningar.
I den tionde minuten kom ledningsmålet på just det sättet. Abbosbek Fayzullaev skarvade fram bollen, Shomurodov tog sig förbi Aaron Wan-Bissaka och lyfte avslutet över Lionel Mpasi från snäv vinkel. Det var ett skickligt mål, men också ett mål som blottade DR Kongos sårbarhet när laget tappade kontrollen över ytan bakom ytterbacken.
DR Kongo fick ett mål bortdömt
Efter Uzbekistans ledning försökte DR Kongo svara snabbt. Brian Cipenga hittade fram längs vänsterkanten och Nathanaël Mbuku fick ett läge som han utnyttjade med ett hårt vänsterskott vid första stolpen. För ett ögonblick såg DR Kongo ut att ha kvitterat redan i den 17:e minuten.
Glädjen blev kortvarig. Efter VAR-granskning dömdes målet bort eftersom Mbuku bedömdes ha träffat Sherzod Nasrullaev i ansiktet med handen i situationen före avslutet. Det var en tung dom för DR Kongo, inte bara eftersom kvitteringen försvann, utan också eftersom laget hade behövt ett snabbt svar för att slippa bära stressen för länge.
Den bortdömda kvitteringen påverkade matchbilden. Uzbekistan kunde sjunka ner, stänga centrala ytor och spela mer på resultatet. DR Kongo hade mycket boll, men saknade länge precision i sista tredjedelen. Flera anfall fastnade i felbeslut, för tidiga avslut eller inspel som aldrig riktigt hotade Abduvohid Nematov i Uzbekistans mål.
Pausläget såg mörkt ut för DR Kongo
När lagen gick till halvtidsvila ledde Uzbekistan med 1–0. För DR Kongo var det ett resultat som betydde att laget var på väg ut ur turneringen. Det var också ett mentalt svårt läge, eftersom laget hade haft tillräckligt mycket boll för att skapa mer, men ändå inte fått utdelning.
Uzbekistan hade däremot ett resultat att försvara. För ett lag som redan haft en tung turnering var ledningen ett bevis på att man fortfarande kunde påverka gruppen. Shomurodov var hela tiden ett hot när Uzbekistan kunde lyfta bollen tidigt, och DR Kongos backlinje tvingades vara vaksam även när man tryckte framåt.
För Sébastien Desabre handlade pausvilan om att få laget att behålla tron. DR Kongo behövde inte bara ett mål, utan helst två. Samtidigt fick laget inte tappa strukturen och bjuda Uzbekistan på ännu fler omställningar. Det var en svår balans, men i den andra halvleken lyckades DR Kongo gradvis vrida matchen till sin fördel.
Mayeles inhopp förändrade anfallsspelet
Redan tidigt i den andra halvleken agerade DR Kongo. Fiston Mayele kom in i stället för Cédric Bakambu och gav anfallet en annan typ av närvaro. DR Kongo började fylla straffområdet med fler spelare och blev mer direkt när man väl hittade in bakom Uzbekistans mittfält.
Samtidigt blev pressen tydligare. Uzbekistan började tappa höjd och hade allt svårare att hålla bollen längre perioder. DR Kongo vann fler andrabollar, flyttade upp laget och tvingade Uzbekistan att försvara allt närmare eget mål. Det var fortfarande inte alltid kliniskt, men trycket växte minut för minut.
Yoane Wissa hade dessförinnan haft en frustrerande match. Han kom till några lägen utan att riktigt få träff, och när DR Kongo behövde en ledare i offensiven såg det länge ut som att han skulle få svårt att hitta rätt. Men i den 68:e minuten förändrades allt.
Wissa höll nerverna från straffpunkten
DR Kongo fick straff efter att Wissa gått omkull i straffområdet. Det var ett avgörande ögonblick, både för matchen och för lagets VM-öde. Vid miss hade pressen blivit enorm under den sista delen av matchen. Vid mål skulle DR Kongo få nytt liv.
Wissa tog själv hand om straffen och slog in 1–1. Nematov gick åt fel håll och DR Kongo hade äntligen fått utdelning. Kvitteringen förändrade matchen direkt. Spelarna såg lättare ut, publiken med kongolesiska sympatier fick ny energi och Uzbekistan började se allt mer pressat ut.
Det var också ett mål som gav Wissa själv en tydlig skjuts. Från att ha sett tveksam ut i vissa moment började han spela med större beslutsamhet. Han sökte bollen mer, hotade oftare och blev den offensiva kraft som DR Kongo behövde när matchen skulle avgöras.
Mayele satte målet som öppnade slutspelsdörren
Tio minuter efter kvitteringen kom 2–1. Meschack Elia avslutade, bollen blockerades men studsade farligt mot målområdet. Där dök Fiston Mayele upp och fick till en smart touch som lyfte bollen över Nematov. Det var inte det hårdaste avslutet, men det var ett typiskt anfallsmål från en inhoppare som hade läst situationen snabbare än försvararna.
Målet var enormt för DR Kongo. Från att ha varit på väg ut ur turneringen hade laget vänt matchen och satt sig i ett läge där slutspelet var inom räckhåll. Det var också ett kvitto på att Desabres förändringar hade fungerat. Mayele gav mer tyngd och rörelse i straffområdet, medan Elia bidrog med fart och initiativ.
För Uzbekistan blev 2–1-målet ett hårt slag. Laget hade försvarat sin ledning länge, men när DR Kongo väl fick momentum blev det svårt att svara. Uzbekistan behövde kliva fram igen, men hade under stora delar av den andra halvleken tappat både rytm och kraft.
Wissa stängde matchen på tilläggstid
Trots 2–1 var matchen inte avgjord. Ett uzbekiskt mål hade förändrat allt igen och DR Kongo behövde hantera slutminuterna utan att bli passivt. Det fanns en tydlig risk att laget skulle falla ner för lågt och låta Uzbekistan få ett sista tryck.
I stället kom avgörandet åt andra hållet. På tilläggstid fick Wissa yta utanför straffområdet, drev bollen i sidled och placerade in 3–1 i hörnet. Det var ett avslut med självförtroende och ett mål som skickade hela DR Kongo in i ett historiskt firande.
Wissas andra mål satte punkt för matchen och gav resultatet en tydligare marginal. Det var också symboliskt. Spelaren som först hade kämpat med att hitta rätt blev till slut huvudpersonen med två mål och en avgörande roll i landets största VM-kväll på över ett halvt sekel.
Uzbekistans debut slutade tungt
För Uzbekistan blev turneringen en tuff första erfarenhet av VM-fotboll. Laget kom till mästerskapet som debutant och hade hoppats kunna bygga vidare på ett starkt kval, men grupp K blev för svår. Förlusterna mot Colombia, Portugal och DR Kongo gör att laget lämnar turneringen utan poäng.
Det fanns ändå stunder att ta med sig. Shomurodovs mål mot DR Kongo var lagets starkaste ögonblick i gruppspelet och visade vilken kvalitet laget kan ha när de offensiva spelarna får rätt bollar att arbeta med. Under den första halvleken fanns också en defensiv disciplin som länge skapade stora problem för DR Kongo.
Men över 90 minuter räckte det inte. När DR Kongo höjde tempot efter paus orkade Uzbekistan inte hålla ihop laget på samma sätt. Det blev för långa perioder av försvarsspel, för få egna anfall och till slut för många situationer i och runt det egna straffområdet.
DR Kongo får möta England i Atlanta
Segern innebär att DR Kongo nu får stanna kvar i Atlanta för sextondelsfinal mot England. Det är en match som på papperet blir en helt annan typ av utmaning. England vann grupp L och kommer med större individuell kvalitet, mer rutin från stora mästerskap och ett lag som är byggt för att gå långt.
Men DR Kongo går in i slutspelet med något som kan vara minst lika viktigt: tro. Laget har redan pressat Portugal till 1–1, förlorat knappt mot Colombia och nu vänt ett utsatt läge mot Uzbekistan. Det är ett lag som har visat att det kan försvara disciplinerat, hota i omställningar och resa sig när matchen håller på att glida dem ur händerna.
För svensk del blir DR Kongos avancemang också en intressant del av slutspelsbilden. England får inte ett motstånd som smugit sig vidare utan puls, utan ett lag som just upplevt ett av de största ögonblicken i sin fotbollshistoria. Den typen av energi kan bära långt, särskilt i en utslagsmatch där favoriten förväntas föra spelet och där underdogen kan spela med mod och fart.
