USA gick vidare som gruppvinnare i fotbolls-VM 2026, men fick en tydlig varning inför slutspelet när Turkiet vann den avslutande gruppmatchen med 3–2. Kaan Ayhan avgjorde i den åttonde tilläggsminuten efter en match där USA både tog ledningen tidigt, kvitterade efter paus och ändå tappade segern i slutskedet.
För Turkiet blev segern en sen upprättelse i en turnering som redan var förlorad. Laget var utslaget inför sista omgången, men spelade ändå med energi, stolthet och offensiv kvalitet. Arda Güler var central i mycket av det bästa Turkiet skapade, Orkun Kökçü gjorde 2–1 före paus och Ayhan gav laget ett dramatiskt avsked från VM.
USA hade redan säkrat avancemang och vilade flera bärande spelare, men förlusten går ändå inte att helt vifta bort. Mauricio Pochettinos lag visade offensiva kvaliteter, särskilt efter Christian Pulisics inhopp, men de defensiva misstagen blev för många. Inför sextondelsfinalen mot Bosnien och Hercegovina finns både positiva besked och tydliga problem att ta med sig.
USA fick en drömstart genom Trusty
Matchen började på bästa möjliga sätt för USA. Redan efter några minuter kom ledningsmålet genom Auston Trusty, som höll sig framme efter en fast situation och skickade in 1–0. Målet var hans första i landslaget och gav den roterade amerikanska elvan en perfekt inledning.
Det var också ännu ett exempel på USA:s förmåga att starta matcher starkt i gruppspelet. Laget hade tidigare besegrat Paraguay med 4–1 och Australien med 2–0, och även mot Turkiet såg hemmalaget inledningsvis ut att kunna kontrollera matchbilden. Weston McKennie bar kaptensbindeln, Sebastian Berhalter fick ansvar på mittfältet och flera spelare som normalt inte är givna i startelvan fick chansen att visa sig.
Men den tidiga ledningen blev inte början på en lugn amerikansk kväll. Turkiet svarade snabbt och visade att laget inte hade kommit till matchen för att bara spela av sina sista minuter i turneringen. USA:s försvar fick problem med Turkiets rörelse, särskilt när Güler började hitta ytor mellan lagdelarna.
Güler gav Turkiet nytt liv
Turkiets kvittering kom genom Arda Güler, som återigen visade varför han är en av Europas mest spännande offensiva spelare. Hans mål till 1–1 kom i den tionde minuten och förändrade stämningen i matchen. Från att USA hade fått en bekväm start blev det plötsligt en öppen och svängig kamp.
Güler var inte bara målskytt. Han gav Turkiet riktning i anfallsspelet, tog emot bollen i fickorna mellan amerikanskt mittfält och backlinje och vågade utmana när ytan fanns. USA hade svårt att bestämma om man skulle kliva hårt på honom eller falla undan, och den tvekan gav Turkiet tid att bygga upp farliga anfall.
För Turkiet betydde målet mycket mentalt. Efter förlusterna tidigare i gruppspelet fanns risken att laget skulle tappa kraft efter ett tidigt baklängesmål. I stället kom en snabb reaktion. Det gav spelarna tro och gjorde att matchen fick en helt annan intensitet än vad tabelläget kanske hade antytt.
Kökçü vände matchen före paus
Turkiet fortsatte att spela framåt efter kvitteringen och belönades i den 31:a minuten. Orkun Kökçü satte 2–1 och fullbordade den turkiska vändningen före paus. Målet var ett resultat av ett mer självsäkert turkiskt passningsspel och amerikanska problem med att stänga ytorna framför egen backlinje.
USA hade fortfarande tillräckligt mycket boll för att skapa egna sekvenser, men det saknades stabilitet. Laget blev ibland för utdraget, särskilt när ytterbackar och mittfältare flyttade fram samtidigt. Turkiet kunde då spela igenom första pressen och attackera ytor där USA inte hann samla sig.
Trustys skada gjorde inte situationen lättare för Pochettino. Mittbacken, som alltså hade gett USA ledningen, tvingades senare lämna planen. För ett lag som redan roterade och hade slutspelsmatchen i bakhuvudet blev det en påminnelse om att sista gruppmatchen fortfarande kunde få konsekvenser.
Berhalter gav USA ett snabbt svar efter paus
USA behövde en reaktion efter paus och fick den nästan direkt. Sebastian Berhalter kvitterade till 2–2 i den 49:e minuten efter en fast situation. Målet gav matchen ny balans och gav USA möjlighet att återta kontrollen i en period där Turkiet började falla något djupare.
Berhalters mål var viktigt även individuellt. Han har ofta bedömts i skuggan av sitt efternamn och den tidigare landslagskopplingen genom Gregg Berhalter, men här levererade han i en VM-match där USA behövde ett svar. Hans fasta situationer och arbetsinsats på mittfältet blev en av de tydligare positiva delarna i USA:s roterade lag.
Efter kvitteringen såg USA mer samlat ut. Laget började trycka ner Turkiet längre, vann fler andrabollar och fick längre anfall. Samtidigt fanns fortfarande en osäkerhet bakåt. Varje gång Turkiet kunde vända spelet snabbt uppstod ytor som USA inte alltid hanterade tillräckligt bra.
Pulisic gav USA energi från bänken
Christian Pulisic kom in i den 58:e minuten och förändrade direkt tempot i USA:s anfallsspel. Han hade haft skadeproblem tidigare under turneringen, men såg pigg ut och gav publiken ett besked som kan vara viktigare än själva resultatet. När Pulisic fick bollen hände det mer runt det turkiska straffområdet.
Han var nära att skapa ett avgörande flera gånger. Hans första touch, acceleration och förmåga att dra på sig försvarare gav USA mer oförutsägbarhet. För ett lag som har ambitioner att gå långt i turneringen är hans form en av de största nycklarna inför slutspelet.
Samtidigt visade matchen hur beroende USA fortfarande kan vara av sina främsta offensiva spelare. Utan Pulisic från start fanns perioder där anfallsspelet blev för rakt och för lättläst. Med honom på planen blev Turkiet tvunget att försvara på ett annat sätt. Det är ett positivt besked, men också en varning om att USA behöver fler kreativa lösningar när motståndet blir tuffare.
Ayhan avgjorde efter amerikansk passivitet
När matchen såg ut att sluta 2–2 kom det turkiska avgörandet. På tilläggstid byggde Turkiet upp ett sista anfall där Güler återigen var inblandad. Efter ett kombinationsspel nära straffområdet hamnade bollen hos Kaan Ayhan, som kunde stöta in 3–2 och ge Turkiet segern.
Målet var skickligt framspelat, men från amerikanskt perspektiv också för enkelt. Försvaret blev passivt, avstånden blev för stora och Turkiet fick fortsätta anfallet längre än USA borde ha tillåtit. I en gruppmatch där USA redan var klart för slutspel blev det kanske inte förödande, men i en utslagsmatch hade samma misstag kunnat avsluta turneringen.
Ayhans mål gav Turkiet ett starkt slut på en annars misslyckad VM-sommar. Laget hade inte längre något avancemang att spela för, men avgörandet mot värdnationen gav supportrarna ett minne att ta med sig. Det var också ett kvitto på att Turkiet, trots uttåget, hade offensiv kvalitet nog att störa ett av gruppens bästa lag.
Turkiet åker ut med hedern tillbaka
Turkiet slutade sist i grupp D med tre poäng, men avslutningen förändrade ändå bilden något. Laget kom till turneringen med förhoppningar om att återknyta till minnena från 2002, då Turkiet blev trea i VM. Den nivån kom laget aldrig nära i årets gruppspel, men segern mot USA visade åtminstone att det fanns kraft kvar i truppen.
Gülers insats var det tydligaste framtidsbeskedet. Han gjorde mål, låg bakom mycket av Turkiets anfallsspel och hade stor del i avgörandet på tilläggstid. Tillsammans med Kökçü och flera andra tekniskt starka spelare ger han Turkiet något att bygga vidare på, även om turneringen som helhet blev en besvikelse.
För Okan Buruk och hans spelare blir det ändå svårt att helt glädjas åt slutsegern. Turkiet vann den match som inte längre kunde rädda turneringen. Men sättet laget gjorde det på, mot USA på amerikansk mark och med ett sent avgörande, ger åtminstone ett värdigt slut.
USA vann gruppen men fick frågor att besvara
USA slutar som gruppvinnare med sex poäng, före Australien och Paraguay på fyra. Det är ett starkt tabellmässigt facit, särskilt eftersom laget redan hade gjort jobbet före sista omgången. Men 2–3 mot Turkiet ger Pochettino en hel del att fundera över inför sextondelsfinalen.
Det positiva är uppenbart. Pulisic är tillbaka och såg farlig ut. Berhalter tog ansvar. USA skapade tillräckligt mycket framåt för att kunna vinna även med en roterad elva. Dessutom var gruppsegern aldrig i fara, vilket gör att förlusten inte förändrar slutspelsvägen i grunden.
Det negativa ligger främst i försvarsspelet. USA släppte in tre mål mot ett redan utslaget Turkiet och såg vid flera tillfällen osäkert ut när motståndaren kombinerade snabbt centralt. I slutspelet finns mindre utrymme för sådana perioder. Bosnien och Hercegovina kommer att ha sett hur Turkiet hittade ytor, och USA behöver täppa till dem snabbt.
Bosnien väntar i sextondelsfinalen
USA:s nästa uppgift blir Bosnien och Hercegovina i sextondelsfinalen. Det är en match där värdnationen kommer att bära favoritskapet, men där det inte finns någon plats för slarv. Bosnien har visat både kampstyrka och offensiv kvalitet under gruppspelet, och USA lär behöva en mer koncentrerad insats än mot Turkiet.
För svenska tittare är USA ett av de mest intressanta lagen att följa i slutspelet. Hemmaplansfördelen, Pochettinos ledarskap och offensiva profiler som Pulisic gör laget farligt. Samtidigt visade Turkiet-matchen att USA inte är färdigt som kollektiv. Det finns fortfarande luckor att utnyttja.
Turkiet lämnar VM efter en dramatisk seger som inte räckte till avancemang. USA går vidare trots en förlust som inte förstörde gruppspelet, men som bör fungera som en tydlig väckarklocka. I gruppspelet kan en sen defensiv miss kosta en match. I slutspelet kan den kosta allt.
