Mexiko är klart för slutspelet i fotbolls-VM 2026. Värdnationen besegrade Sydkorea med 1–0 i Guadalajara efter att Luis Romo utnyttjat ett kostsamt misstag av den sydkoreanske målvakten Kim Seung-gyu tidigt i den andra halvleken.
Segern innebär att Mexiko står på sex poäng efter två matcher och redan har säkrat förstaplatsen i grupp A. Det var inte någon bländande insats av Javier Aguirres lag, men Mexiko försvarade sin ledning och överlevde en dramatisk sydkoreansk slutforcering tack vare Raúl Rangels avgörande räddningar.
Försiktig inledning i Guadalajara
Både Mexiko och Sydkorea hade vunnit sina premiärmatcher och gick därför in till mötet med ett bra utgångsläge. Mexiko hade besegrat Sydafrika med 2–0, medan Sydkorea hade inlett turneringen med en 2–1-seger mot Tjeckien. Det märktes att inget av lagen ville ge bort kontrollen genom att ta alltför stora risker.
Mexiko försökte sätta press på det sydkoreanska uppspelsförsvaret under de första minuterna, men hemmalaget hade svårt att få fart på passningsspelet. Sydkorea sjönk tillbaka när Mexiko hade bollen och försökte samtidigt utnyttja Son Heung-mins löpningar bakom den mexikanska backlinjen. Matchbilden blev taktisk, fysisk och länge ganska chansfattig.
Álvarez räddade Mexiko vid mållinjen
Matchens första riktigt farliga situation kom efter en knapp kvart. Mexikos målvakt Raúl Rangel hade lämnat sitt mål när Son Heung-min försökte lyfta bollen över honom. Edson Álvarez, som spelade mittback när avstängde César Montes saknades, kastade sig bakåt och fick undan bollen med en akrobatisk rensning framför mållinjen.
Situationen avblåstes senare för offside, men den visade hur Sydkorea kunde hota när Mexikos försvarslinje hamnade fel. Son försökte gång på gång hitta ytan bakom ytterbackarna, samtidigt som Lee Kang-in och Hwang In-beom sökte honom med tidiga passningar. Mexiko lyckades för det mesta hålla den sydkoreanske lagkaptenen borta från de centrala avslutsytorna.
Quiñones fick Mexikos bästa chans före paus
Mexiko skapade sin bästa möjlighet i den första halvleken efter ungefär 20 minuter. Roberto Alvarado slog ett väl avvägt inlägg och Julián Quiñones tog sig fram framför sin försvarare. Hans nick gick mot mål, men Kim Seung-gyu var rätt placerad och kunde avvärja.
Därefter tog Sydkorea successivt över bollinnehavet. Gästerna flyttade bollen metodiskt mellan mittbackarna och mittfältet, medan Mexiko blev alltmer passivt. Hemmapubliken började visa sitt missnöje när laget inte lyckades vinna tillbaka bollen eller skapa något etablerat tryck. De sista minuterna före paus följdes av tydliga visslingar från läktarna.
Kim Seung-gyus misstag avgjorde matchen
Den avgörande situationen kom i den 50:e minuten. Raúl Jiménez nådde en hög boll inne i straffområdet och nickade den vidare mot mål. Kim Seung-gyu gick ut för att fånga bollen, men kolliderade med lagkamraten Lee Ki-hyuk och tappade den framför Luis Romo.
Romo reagerade snabbast och lyfte in bollen i det övergivna målet. Målet var mittfältarens femte på 64 landskamper och förändrade omedelbart stämningen på arenan. Den frustrerade hemmapubliken fick nytt liv, samtidigt som Sydkoreas väl genomförda matchplan plötsligt hade rasat på grund av ett enda individuellt misstag.
Mexiko växte efter ledningsmålet
Efter 1–0 spelade Mexiko med större självförtroende. Laget behövde inte längre jaga ett mål och kunde i stället dra nytta av ytorna som uppstod när Sydkorea flyttade fram sina positioner. Julián Quiñones blev mer delaktig och Raúl Jiménez fick bättre understöd runt det sydkoreanska straffområdet.
Jiménez var nära att utöka ledningen när han tog emot en passning från Quiñones och avslutade på halvvolley från nära håll. Kim Seung-gyu stod då för en betydligt bättre aktion och hindrade anfallaren från att göra 2–0. Målvakten räddade senare även ett hårt distansskott från inhopparen Obed Vargas och höll Sydkorea kvar i matchen.
Sydkorea hade bollen men saknade skärpa
Sydkorea hade drygt 61 procent av bollinnehavet och slog betydligt fler passningar än Mexiko. Trots det skapade laget för få kvalificerade målchanser. Son Heung-min hade svårt att hitta rätt i den sista tredjedelen och byttes ut under den andra halvleken när Hong Myung-bo sökte ny energi från bänken.
Yang Hyun-jun och Oh Hyeon-gyu försökte ge laget större fart framåt. I den 77:e minuten var de nära att kombinera sig igenom, men Yangs passning genom straffområdet blev för hård för att Oh skulle hinna fram. Mexiko försvarade sig allt djupare, men Johan Vásquez och Edson Álvarez vann många av de avgörande duellerna framför Rangel.
Rangels dubbelräddning säkrade segern
Med tre minuter kvar av ordinarie tid fick Sydkorea sin stora möjlighet att kvittera. Inhopparen Cho Gue-sung nådde ett inlägg och styrde bollen mot mål från nära håll. Rangel reagerade snabbt och stoppade avslutet med foten, men returen hamnade hos Yang Hyun-jun.
Yang försökte avsluta innan den mexikanske målvakten hunnit resa sig. Rangel vred sig tillbaka mot mållinjen och lyckades avvärja även returen. Dubbelräddningen blev lika betydelsefull för slutresultatet som Romos mål. På tilläggstid hann Vásquez dessutom emellan med en perfekt tajmad brytning när Cho var på väg mot ännu ett avslut.
Mexiko vann trots sydkoreanskt bollövertag
Statistiken visade en match där Sydkorea hade mest boll men Mexiko skapade de tydligare möjligheterna. Sydkorea noterades för 61,4 procents bollinnehav och 579 passningar, jämfört med Mexikos 429. Hemmalaget avslutade åtta gånger och träffade mål med fyra av försöken.
Mexiko imponerade inte offensivt under längre perioder, men laget visade tålamod och förmåga att hantera matchens avgörande skeden. Sydkorea fick sina första avslut på mål först under den sena slutforceringen. När chanserna väl kom stod Rangel i vägen och såg till att Mexiko höll sin andra raka nolla i turneringen.
Historisk gruppseger för Aguirres Mexiko
Mexiko blev genom segern det första laget som säkrade avancemang i mästerskapet. Förstaplatsen i grupp A innebär också att laget får spela sin sextondelsfinal i Mexico City den 30 juni. Det är första gången sedan VM 2002 som Mexiko vinner sin grupp, och även den gången leddes landslaget av Javier Aguirre.
Segern var dessutom Mexikos första i en VM-gruppmatch på hemmaplan utanför Mexico City. Laget avslutar gruppspelet mot Tjeckien den 24 juni, men resultatet påverkar inte placeringen. Aguirre kan därför vila spelare, hantera belastningen och börja förbereda laget för den första utslagsmatchen.
Sydkorea har avancemanget i egna händer
För Sydkorea blev målvaktsmisstaget särskilt tungt eftersom laget under långa perioder hade lyckats styra matchen i önskad riktning. Hong Myung-bos lag begränsade Mexikos offensiv och kontrollerade bollinnehavet, men saknade det offensiva mod som präglade premiärsegern mot Tjeckien.
Sydkorea står kvar på tre poäng och möter Sydafrika i den avslutande gruppmatchen. En seger garanterar avancemang, medan ett sämre resultat kan göra laget beroende av den andra matchen och resultaten i övriga grupper. Efter nederlaget i Guadalajara handlar uppgiften därför om att snabbt lägga Kim Seung-gyus misstag bakom sig och återfinna den offensiva skärpan.
