Belgien fick nöja sig med 1-1 mot Egypten i lagens premiär i fotbolls-VM 2026. Egypten tog ledningen genom Emam Ashour i den 19:e minuten och var på väg mot landets första seger någonsin i ett VM-slutspel, men ett egyptiskt självmål efter Romelu Lukakus inhopp räddade en belgisk poäng.
Belgien hade mer boll och skapade ett tydligare tryck under den andra halvleken, men Egypten var länge det mer konkreta laget. Mohamed Salah och Omar Marmoush skapade återkommande problem genom snabba omställningar, medan den belgiska offensiven hade svårt att omsätta bollinnehavet i avslut mot Mostafa Shobeirs mål.
Kvitteringen kom i den 66:e minuten, bara sekunder efter att Lukaku hade ersatt Charles De Ketelaere. Thomas Meunier slog in bollen framför mål, där Lukakus närvaro bidrog till att den styrdes via de egyptiska försvararna Yasser Ibrahim och Mohamed Hany. Målet bokfördes som självmål på Hany och fastställde slutresultatet inför 66 775 åskådare i Seattle.
Ashour gav Egypten en drömstart
Belgien öppnade matchen med ett förväntat bollövertag, men hade svårt att hitta ytor bakom Egyptens kompakta försvar. Jeremy Doku försökte utmana från vänsterkanten och Kevin De Bruyne sökte positioner mellan Egyptens mittfält och backlinje, men de belgiska anfallen blev ofta långsamma och förutsägbara. Egypten kunde därför försvara med många spelare på rätt sida om bollen och vänta på möjligheten att ställa om.
Den möjligheten kom efter 19 minuter. Salah tog emot bollen centralt och spelade fram Ashour, som avancerade mot straffområdet och avslutade kraftfullt förbi Thibaut Courtois. Skottet gav Egypten ledningen och förändrade matchbilden. Belgien tvingades flytta fram fler spelare, samtidigt som ytorna för Salah och Marmoush blev större när Egypten vann bollen.
För Salah, som spelade matchen på sin 34-årsdag, blev rollen mer central än den traditionella utgångspositionen ute till höger. Han agerade i praktiken som offensiv mittfältare bakom Marmoush och kunde därifrån styra de egyptiska omställningarna. Passningen till Ashours mål var det tydligaste exemplet, men samma kombination hotade Belgien vid flera tillfällen.
Belgien saknade skärpa före paus
Trots sitt bollinnehav lyckades Belgien inte få något avslut på mål under den första halvleken. Leandro Trossard fick ett bra läge efter ett inspel från Doku men träffade inte bollen ordentligt, och Doku sköt själv över från ett lovande läge under tilläggstiden. Charles De Ketelaere hade svårt att göra sig spelbar centralt och Egyptens mittbackar kunde relativt bekvämt kontrollera ytan framför Shobeir.
Egypten var samtidigt nära att utöka ledningen. Mostafa Abdel Raouf, mer känd som Ziko, tvingade Courtois till en bra räddning med ett lågt avslut från en snäv vinkel. Strax före paus utnyttjade Marmoush en svag bakåtpassning från Nathan Ngoy och avslutade från vänster, men Courtois täckte den första stolpen och styrde bollen till hörna.
Egyptens ledning i halvtid var därför inte enbart resultatet av ett effektivt avslut. Laget hade försvarat disciplinerat, vunnit flera viktiga dueller på mittfältet och varit farligare när bollen väl närmade sig straffområdet. Belgien hade haft mest boll men saknade både tempo och precision i den sista tredjedelen.
De Bruyne träffade stolpen
Belgien höjde tempot direkt efter paus och Doku började få större utrymme på sin kant. I den 53:e minuten ordnade han en frispark strax utanför straffområdet. De Bruyne lyfte bollen över muren och träffade stolpen bakom en stillastående Shobeir. Det var Belgiens dittills klart bästa möjlighet och ett tecken på att Egyptens försvar började utsättas för ett hårdare tryck.
Egypten svarade emellertid med två stora chanser. Salah nickade ett inlägg mot mål och tvingade Courtois till en räddning, varefter Ashour fick möjlighet att avsluta på returen. Kort därefter drev Marmoush bollen från mittlinjen, tog sig förbi Ngoy och avslutade utanför under press. Belgien var närmare en kvittering, men Egyptens omställningar fortsatte att vara ett tydligt hot.
Förbundskapten Rudi Garcia agerade genom att sätta in Maxim De Cuyper och Nicolas Raskin i stället för Timothy Castagne och Amadou Onana. Bytena gav Belgien mer energi och bättre rörelse runt Egyptens straffområde. De Bruyne fick också större möjlighet att söka avslut och tvingade fram Belgiens första avslut på mål efter drygt en timmes spel.
Lukaku påverkade matchen omedelbart
I den 66:e minuten ersatte Lukaku De Ketelaere. Den belgiske rekordmålskytten hade börjat på bänken efter en skadepräglad klubblagssäsong, men behövde bara omkring 22 sekunder på planen för att påverka resultatet. Efter en snabbt slagen frispark kom Meunier fram på högerkanten och skickade in ett lågt och hårt inlägg mot Lukaku.
Den belgiske anfallaren kämpade om positionen med Ibrahim och Hany framför mål. Ibrahim försökte bryta inspelet men styrde bollen mot Hany, som i sin tur fick den över egen mållinje. Lukaku var aldrig sist på bollen och tilldelades därför inte målet, men hans löpning och fysiska närvaro skapade situationen som Belgien hade saknat under matchens första 65 minuter.
Kvitteringen förändrade även den mentala balansen. Belgien spelade rakare och sökte Lukaku tidigare, medan Egypten sjönk närmare det egna straffområdet. De Bruyne hittade Trossard med en fin passning i den 78:e minuten, men Lukakus efterföljande avslut blockerades av det egyptiska försvaret. Kort därefter räddade Shobeir en farlig nick från Brandon Mechele.
Båda lagen hade chanser att avgöra
Matchen öppnade sig under slutminuterna. Marmoush fick ett skott blockerat av Mechele efter en egyptisk hörna, och Belgien svarade med ett välbyggt anfall där Raskin slog ett precist inlägg mot Lukaku. Anfallaren kom upp bra och nickade från nära håll, men bollen gick över. Det var Belgiens bästa möjlighet att fullborda vändningen.
Egypten ville samtidigt ha straff när Zizo föll i en duell med De Cuyper nära straffområdeslinjen i den 89:e minuten. Situationen kontrollerades utan att domaren Ramon Abatti Abel ändrade sitt beslut. Kontakten såg ut att ske utanför straffområdet, men De Cuyper riskerade även ett andra gult kort efter att tidigare ha blivit varnad.
På tilläggstid gjorde Mechele ytterligare en avgörande defensiv insats när inhopparen Hamza Abdelkarim hotade framför Courtois. Den belgiske mittbacken hann bryta innan egyptiern kunde avsluta. Belgien hade därefter matchens sista möjlighet, men Mecheles försök efter en frispark landade ovanpå målnätet.
En värdefull poäng för Egypten
Statistiken speglade en jämn och stundtals öppen match. Belgien hade 53,6 procent av bollinnehavet och avslutade 15 gånger, medan Egypten noterades för 14 avslut. Båda lagen hade tre skott på mål. Egypten vann hörnstatistiken med 7-2, vilket underströk att laget inte enbart försvarade sin ledning utan också lyckades etablera anfall på belgisk planhalva.
Belgien lämnar premiären med frågor kring anfallsspelet. De Bruyne och Doku hade starka perioder, men laget blev betydligt farligare först när Lukaku kom in och gav offensiven en tydlig central referenspunkt. Mechele stod samtidigt för flera viktiga ingripanden och var en av huvudorsakerna till att Egypten inte lyckades utnyttja sina sena omställningar.
Egypten får vänta på sin första VM-seger, men poängen mot gruppfavoriten kan få stor betydelse i kampen om avancemang. Efter premiären har Belgien och Egypten en poäng var i grupp G, medan Iran och Nya Zeeland ännu inte har spelat sin första match. Belgien möter Nya Zeeland i nästa omgång, medan Egypten ställs mot Iran.
