England är vidare i fotbolls-VM 2026 efter en dramatisk 2–1-seger mot DR Kongo i sextondelsfinalen i Atlanta. Det såg länge ut som att en av turneringens största skrällar var på väg att inträffa, men Harry Kane klev fram med två sena mål och räddade Thomas Tuchels lag från ett tungt uttåg.
DR Kongo fick en drömstart när Brian Cipenga gjorde 1–0 redan i den sjunde minuten. England tryckte därefter på i våg efter våg, men Lionel Mpasi storspelade i det kongolesiska målet och höll sitt lag kvar i ledning långt in i andra halvlek. Först i den 75:e minuten kom kvitteringen, när Kane nickade in ett inlägg från Anthony Gordon.
Elva minuter senare avgjorde Kane med ett kraftfullt avslut från distans. Målet betydde 2–1, engelskt avancemang och en ny plats i VM-historien för lagkaptenen. England får nu möta värdnationen Mexiko i åttondelsfinal på Aztekastadion, medan DR Kongo lämnar turneringen efter en insats som gav laget stort erkännande.
DR Kongo chockade England direkt
England kom till matchen som klar favorit, men inledningen blev en mardröm. DR Kongo visade redan från avspark att laget inte tänkte backa undan. Det fanns kraft i närkamperna, tydlighet i omställningarna och en vilja att utnyttja Englands osäkerhet i backlinjen.
I den sjunde minuten kom ledningsmålet. Chancel Mbemba slog en lång boll som skapade oreda i det engelska försvaret, och Brian Cipenga fick yta till vänster i straffområdet. Avslutet var hårt, lågt och tillräckligt välplacerat för att överlista Jordan Pickford vid den främre stolpen.
Målet var Cipengas första i landslaget och ett enormt ögonblick för DR Kongo. För England var det en kalldusch. Laget hade pratat om kontroll, tålamod och mognad inför slutspelet, men hamnade direkt i ett läge där varje bolltouch fick en annan nerv.
England pressade men Mpasi stod i vägen
Efter baklängesmålet tog England över allt mer av spelet. Declan Rice, Jude Bellingham och Elliot Anderson försökte flytta upp laget, medan Noni Madueke och Marcus Rashford sökte ytor på kanterna. Det var inte alltid väloljat, men England skapade tillräckligt mycket för att kunna kvittera redan före paus.
Problemet hette Lionel Mpasi. DR Kongos målvakt stod för flera avgörande räddningar och växte till en av matchens stora profiler. Bellingham fick flera chanser, bland annat på nick, men Mpasi reagerade snabbt och höll bollen ute. Även Kane fick ett läge i första halvlek, men målvakten svarade med ännu ett viktigt ingripande.
England hade dessutom en situation där Kane ville ha straff efter kontakt med Mpasi i straffområdet. Domaren friade, och frustrationen växte. För varje räddning, blockering och rensning blev DR Kongos tro starkare. För varje missad engelsk chans blev matchen allt mer obekväm för favoriten.
Wissa var nära att ge skrällen ännu mer tyngd
DR Kongo spelade inte bara försvarsspel. Laget hade också lägen att göra matchen ännu svårare för England. Den största chansen kom i slutet av den första halvleken när Aaron Wan-Bissaka slog in bollen från höger och Yoane Wissa styrde den mot mål.
Bollen gick i stolpen. Där var DR Kongo nära 2–0, och den situationen kan mycket väl ha varit matchens mest avgörande före Kanes mål. Hade Wissa fått in bollen hade England stått inför en helt annan andra halvlek, med ännu större stress och ännu mindre marginaler.
Det var också ett bevis på att DR Kongo hade mer än bara kampvilja. Laget hade flera spelare som kunde hota i rätt lägen. Cipenga var pigg, Wan-Bissaka farlig i offensiva sekvenser och Mbemba styrde backlinjen med både rutin och pondus.
Tuchel tvingades ändra matchen
Thomas Tuchel såg tidigt att England behövde mer fart och mer variation. Den engelska pressen var stor, men anfallen blev ofta för statiska. DR Kongo kunde försvara straffområdet med många spelare och samtidigt lita på Mpasi när England väl kom igenom.
Bytena i andra halvlek blev därför avgörande. Anthony Gordon och Bukayo Saka kom in och gav England ny energi. Gordon fick en särskilt viktig roll, eftersom han attackerade ytor med mer direkthet än England hade haft tidigare i matchen. Han kom in med fart, slog bättre inlägg och tvingade DR Kongo att försvara djupare.
Även Eberechi Eze kom in när England jagade. Tuchel flyttade om, tog risker och försökte skapa fler spelare mellan Kongos lagdelar. Det var inte en perfekt taktisk insats från England, men förändringarna gav effekt. Till slut orkade DR Kongo inte stänga alla ytor.
Kane hittade rätt när England behövde honom mest
I den 75:e minuten kom kvitteringen. Gordon lyfte in bollen från vänster, och Kane gjorde det som han har gjort så många gånger tidigare. Han hittade rätt yta i straffområdet, kom loss från markeringen och nickade mot mål.
Mpasi fick en hand på bollen, men inte tillräckligt. Den letade sig in och England hade äntligen brutit igenom. För DR Kongo var det ett tungt slag efter nästan 70 minuters ledning. För England förändrades allt. Plötsligt fanns syre, tempo och tro.
Kanes mål var inte bara viktigt för matchen. Det visade också varför han fortfarande är Englands självklara referenspunkt i de stora lägena. Han kan vara hårt bevakad, stundtals osynlig och frustrerad, men när ett läge uppstår är han nästan alltid där.
Avgörandet blev ett mål av högsta klass
I den 86:e minuten fullbordade Kane vändningen. Han fick bollen utanför straffområdet, drev i sidled och avlossade ett hårt skott som gick upp mot hörnet. Det var ett mål som bar både kraft och precision, och det gav England 2–1.
Det var också Kanes 13:e VM-mål, vilket tog honom förbi Pelé i den historiska målstatistiken för VM. För England betydde det framför allt att laget undvek ett fiasko. För Kane betydde det ännu ett kapitel i en landslagskarriär där han gång på gång har burit laget i avgörande matcher.
DR Kongo försökte samla kraft för en sista forcering, men energin var inte längre densamma. Laget hade försvarat, sprungit och kämpat i över 80 minuter. När England väl hade vänt matchen blev det svårt för kongoleserna att skapa den sista riktiga chansen.
Bellingham och Gordon gav England nytt liv
Jude Bellingham fick inte göra mål, men han var ändå viktig i Englands comeback. Han tog ansvar i pressen, fyllde på i straffområdet och tvingade Mpasi till flera av matchens bästa räddningar. Hans energi blev betydelsefull när England började trycka tillbaka DR Kongo efter paus.
Anthony Gordon blev den tydligaste förändringsspelaren. Hans inhopp gav England bredd, fart och en bättre leverans in i straffområdet. Han låg bakom kvitteringen och var även delaktig i att matchbilden tippade över till Englands fördel under slutkvarten.
För Tuchel var det ett viktigt besked. England har inte alltid sett övertygande ut i turneringen, men truppen har alternativ. När startelvan fastnar finns spelare på bänken som kan förändra rytmen. Mot DR Kongo var det skillnaden mellan uttåg och avancemang.
DR Kongo lämnar med respekt
För DR Kongo är förlusten brutal. Laget var mindre än en kvart från att skapa en av VM:s största skrällar, och spelarna hade all anledning att känna besvikelse efter slutsignalen. Samtidigt lämnar laget turneringen med huvudet högt.
Det här var DR Kongos första slutspelsmatch i modern VM-historia, och laget spelade med mod, organisation och fysisk styrka. Man slog Uzbekistan i gruppspelet, tog sig vidare som grupptrea och pressade sedan England till det yttersta. Det är en turnering som kan få stor betydelse för landets fotboll.
Mpasi, Mbemba, Cipenga, Mukau och Sadiki var några av spelarna som stack ut. DR Kongo visade att laget inte bara var nöjt med att vara i slutspelet. Man var nära att slå ut England, och det säger mycket om nivån på prestationen.
England får Mexiko i nästa runda
England går vidare till åttondelsfinal mot Mexiko, och det blir en helt annan typ av utmaning. Mexiko spelar på hemmaplan, har ännu inte släppt in mål i turneringen och kommer med enormt publikstöd efter segern mot Ecuador.
För England finns det både positiva och negativa besked att ta med sig. Det positiva är att laget visade mental styrka, att Kane fortsätter leverera och att bytena faktiskt förändrade matchen. Det negativa är att försvarsspelet såg sårbart ut, särskilt i början, och att laget hamnade i problem mot ett motstånd man på förhand förväntades kontrollera.
För svenska tittare blir England–Mexiko en av de mest intressanta åttondelsfinalerna. England har stjärnorna och erfarenheten, men Mexiko har hemmaplan, form och en publik som kan lyfta laget. Efter dramat mot DR Kongo vet England att det inte finns några enkla matcher kvar.
