Calle Halfvarsson stod inför ett avgörande ögonblick i sin karriär när världscupen i Oberhof avgjordes. Med OS-drömmen på spel krävdes ett resultat i den absoluta toppen för att över huvud taget vara aktuell för en plats i den svenska truppen. Förutsättningarna var allt annat än optimala, men när loppet summerades hade Halfvarsson levererat ett av sina mest imponerande individuella lopp på flera år.
Tävlingen på tio kilometer klassiskt med individuell start blev säsongens första världscuplopp för 36-åringen. Samtidigt var det också sista möjligheten att övertyga landslagsledningen om att formen räckte hela vägen till vinter-OS. Pressen var tydlig, men Halfvarsson visade tidigt att han var där för att slåss om topplaceringarna.
Ett lopp som överraskade både åkaren och omgivningen
Halfvarsson öppnade loppet i ett högt tempo och var snabbast vid flera av de tidiga mellantiderna. Under en period såg det till och med ut som att han kunde blanda sig i kampen om pallplatserna, trots att flera av favoriterna ännu inte gått i mål. För varje kilometer växte känslan av att något stort var på gång.
Mot slutet tappade han något i fart, men insatsen räckte ändå hela vägen till en sjätteplats. I mål var han tydligt överraskad över sin egen prestation och beskrev själv loppet som svårt att riktigt förstå i efterhand, sett till den tunga bakgrund han haft med skadeproblem och ojämna resultat.
Resultatet som öppnar OS-dörren
Inför tävlingen hade landslagsledningen varit tydlig med att ett topp tio-resultat krävdes för att OS-uttalning skulle vara realistisk. Med en sjätteplats uppfyllde Halfvarsson det kravet med marginal. Det gör att hans namn nu på allvar finns med i diskussionerna inför den slutliga uttagningen.
Segern i loppet gick till norske Martin Löwström Nyenget, som var i en klass för sig. Bakom honom följde finländaren Iivo Niskanen och norrmannen Erik Valnes. Halfvarsson var drygt 20 sekunder bakom vinnaren, men tidsavståndet spelade mindre roll än själva placeringen.
Konkurrensen om de sista platserna
På herrsidan finns det endast två öppna platser kvar i den svenska OS-truppen. Förutom Halfvarsson har även Johan Häggström stärkt sina aktier efter ett stabilt lopp som slutade med en tolfteplats. Även det resultatet kan väga tungt i den samlade bedömningen.
Ytterligare svenska åkare fanns med i tävlingen, men utan att riktigt nå upp till samma nivå. Leo Johansson slutade strax utanför topp tio medan andra hamnade längre ner i resultatlistan, vilket gör att fokus nu tydligt ligger på Halfvarsson och Häggström.
Avgörandet närmar sig
Den slutliga OS-uttagningen görs inom kort, och Halfvarssons insats i Oberhof har utan tvekan förändrat förutsättningarna. Från att ha varit ett osäkert kort har han nu spelat sig själv rakt in i diskussionen, något som få hade räknat med inför säsongen.
Oavsett om det leder hela vägen till en OS-biljett eller inte har loppet visat att Halfvarsson fortfarande kan prestera på högsta nivå när det verkligen gäller. För en åkare med lång erfarenhet och många mästerskap bakom sig kan den här tävlingen mycket väl bli vändpunkten som förlängde karriären ytterligare.
