Bild: BillCramer, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Den 28 juni 1997 på MGM Grand Garden Arena i Las Vegas utspelade sig en av de mest skandalomsusade kvällarna i boxningens historia. I ringen stod två av sportens allra största namn: Mike Tyson och Evander Holyfield. Det som skulle vara en tungviktsmatch om WBA-titeln förvandlades snabbt till ett kaotiskt och historiskt ögonblick som för alltid förändrade Tysons karriär och satte ett oförglömligt avtryck på sporten. När Tyson bet av en bit av Holyfields öra tog dramatiken överhanden och världen blev vittne till något som långt överskred alla normer för professionell idrott.
Matchen var en returmatch efter att Holyfield överraskande vunnit deras första möte året innan. För Tyson var detta chansen att återta sin plats på tungviktseliten och tysta tvivlarna. För Holyfield handlade det om att bevisa att segern inte varit en engångsföreteelse. Men inget kunde förbereda publiken på vad som skulle hända den där ödesdigra kvällen i Las Vegas.
Bild: Super Festivals, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Bakgrunden till rivaliteten
Rivaliteten mellan Tyson och Holyfield hade byggts upp under lång tid. Tyson hade dominerat tungviktsdivisionen under slutet av 1980-talet, men hans karriär hade tagit flera dramatiska svängar efter att han förlorat titlarna, dömts för våldtäkt och avtjänat ett fängelsestraff. När han återvände till boxningen var han fortfarande ett globalt namn, men hans stabilitet – både i och utanför ringen – hade börjat ifrågasättas.
Holyfield å andra sidan var mer av en stabil kraft. Han hade tidigare varit mästare i cruiservikt innan han avancerade till tungvikt och tagit flera stora titlar. Många hade ändå avfärdat honom inför deras första möte 1996, men Holyfield överraskade världen genom att stoppa Tyson i den elfte ronden. Den förlusten skakade Tyson och ökade pressen inför returen.
Inför matchen 1997 var stämningen elektrisk. MGM Grand Garden Arena var fullsatt, och förväntningarna var enorma. Allt pekade mot en av årets största boxningshändelser. Ingen anade att det istället skulle bli en av sportens största skandaler.
Matchens första ronder och ökande frustration
Från start blev det tydligt att matchen skulle bli fysisk. Holyfield hade i första mötet stoppat Tyson genom att använda sin storlek och styrka, något som Tyson och hans team var väl medvetna om. Även i returmatchen använde Holyfield sin kropp för att kontrollera närkamperna, vilket frustrerade Tyson redan under inledningen.
Det blev allt tydligare att Tyson inte trivdes med Holyfields press och de många närkamperna. Han ansåg att Holyfield skallade honom, något han protesterade högljutt mot i ringen. Domaren Mills Lane varnade båda, men Tysons irritation byggde upp till en farlig nivå. Det var en match som stod på kokpunkten, och det behövdes bara en gnista för att allt skulle explodera.
Bild: BillCramer, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Ögonblicket som skakade världen
Det mest chockerande ögonblicket kom i den tredje ronden. Under ett klinchläge tog Tyson plötsligt tag i Holyfields huvud, lutade sig fram och bet honom hårt i det högra örat. Rörelsen var så brutal att han slet av en bit av örat som föll ner på canvasen. Holyfield hoppade bakåt i chock och smärta medan publiken i arenan tjöt av förvåning och avsky.
Domaren bröt matchen, försökte skapa ordning och diskuterade situationen med båda boxarnas team. Tyson själv såg märkligt oberörd ut, medan Holyfield fick medicinsk behandling. Otroligt nog tilläts matchen först fortsätta, men bara sekunder senare bet Tyson en gång till – mot samma öra. Då var det slut. Domaren diskvalificerade Tyson omedelbart.
Det som hände på mindre än en minut gick direkt in i sporthistorien som en av boxningens mest brutala regelöverträdare. TV-bilderna spreds globalt och klippet visades om och om igen i nyhetssändningar. Det blev ett ögonblick som definierade Tysons karriär mer än någon av hans mästartitlar.
Efterspel och konsekvenser för Tysons karriär
Konsekvenserna för Tyson kom snabbt. Nevada State Athletic Commission drog in hans boxningslicens och bötfällde honom med tre miljoner dollar. Under en period såg det ut som att hans karriär var över. Han skulle senare få tillbaka sin licens, men förtroendet från fans, sponsorer och arrangörer var allvarligt skadat.
Holyfield å andra sidan hyllades för sitt lugn och sin professionalism under kaoset. Trots den fysiska skadan fortsatte han sin karriär och cementerade sin plats som en av tungviktens största namn. Deras rivalitet var över, men minnet av den brutala kvällen skulle leva kvar för alltid.
En kväll som fortfarande diskuteras
Än idag, mer än två decennier senare, är ”The Bite Fight” ett av de mest analyserade och omtalade ögonblicken i idrottens historia. Det är en berättelse om press, frustration, temperament och sammanbrott. Det är också ett exempel på hur en idrottare kan falla från toppen genom ett enda ogenomtänkt beslut.
Tyson själv har senare erkänt att attacken var ett misstag och att han agerade i affekt. Han och Holyfield har till och med försonats offentligt, men deras relation kommer för alltid att förknippas med den där kvällen i Las Vegas. När man talar om boxningens mest skandalösa stunder är det alltid Tysons bett som dyker upp först – en påminnelse om att även de största kan falla.
Den 28 juni 1997 står därför som ett datum som både fascinerar och skrämmer. En kväll då sporten förlorade sin kontroll, och då ett enda ögonblick blev större än hela matchen. En kväll som världen aldrig glömmer.
