Den 11 juni 1997 spelades en av de mest mytomspunna matcherna i NBA-historien. Chicago Bulls mötte Utah Jazz i den femte finalmatchen, och Michael Jordan gick ut på planen synbart sjuk och utmattad. Matchen skulle senare bli känd som ”Flu Game”, även om det i efterhand diskuterats om det handlade om influensa, matförgiftning eller något annat. Oavsett orsak är det en av de mest ikoniska prestationerna i basketens historia.
Jordan ledde sitt lag till seger med 38 poäng, sju returer och fem assist trots att han knappt orkade stå upp vid vissa tillfällen. Ögonblicket då han efter slutsignalen stödde sig mot Scottie Pippen har etsat sig fast som en symbol för vilja, uthållighet och ren vinnarskalle.
Bakgrunden till matchen
Finalserien mot Utah Jazz var intensiv och jämn. Efter fyra matcher stod det 2–2 i matcher, och pressen inför den femte drabbningen var enorm. Att spela i Salt Lake City, på Jazz hemmaplan, gjorde utmaningen ännu större. Bulls visste att en seger i match fem skulle ge dem ett psykologiskt övertag när serien återvände till Chicago.
Det var i detta läge som nyheten om Jordans sjukdom spred sig. Många trodde att han inte skulle kunna spela, men Jordan själv bestämde sig för att ändå kliva ut på planen. Hans beslut visade redan från start vilken typ av ledare han var och hur mycket han betydde för laget.
Jordans prestation under matchen
Trots att han såg blek och utmattad ut tog Jordan snabbt på sig rollen som offensiv motor. Han spelade med en blandning av precision och desperation, där varje poäng kändes som ett test av hans fysiska och mentala styrka. Han satte avgörande skott, drog på sig fouls och inspirerade sina lagkamrater att höja sin nivå.
Det mest anmärkningsvärda var att hans produktion inte minskade trots sjukdomen. Att göra 38 poäng under de förutsättningarna är en prestation som fortfarande diskuteras som en av de mest imponerande i idrottshistorien. Hans vilja att bära laget när det som mest behövdes var avgörande för att Bulls skulle vinna.
Lagets reaktion och stöd
Scottie Pippen spelade en central roll under matchen, inte bara som medspelare utan som stöd för Jordan fysiskt. Bilderna av Pippen som hjälper en utmattad Jordan av planen efter slutsignalen visar på lagets starka sammanhållning och respekt för sin ledare. Det var ett ögonblick där lagandan kom till uttryck på ett nästan symboliskt sätt.
Tränaren Phil Jackson och övriga lagkamrater visste att Jordan inte var i sitt vanliga skick, men de litade på att han kunde bidra. Denna tillit gjorde att laget kunde hålla ihop och spela med självförtroende, även i de mest pressade situationerna. Matchen blev därför inte bara en individuell prestation, utan också en kollektiv triumf.
Efterdyningarna av ”Flu Game”
Segern i match fem gav Bulls ett avgörande övertag i finalserien. Kort därefter säkrade de sitt femte NBA-mästerskap, och Jordans insats i Salt Lake City kom att bli en av höjdpunkterna i hans karriär. ”Flu Game” blev en del av den mytologi som omgärdar honom och som cementerar hans status som en av tidernas största idrottare.
För fans och experter har matchen blivit en symbol för vad det innebär att prestera under press, trots svårigheter. Än i dag används ”Flu Game” som ett begrepp för att beskriva när en idrottare övervinner motgångar och levererar på högsta nivå mot alla odds.
